米イースト・ハーレムを拠点とするラッパー、Gordo Flea（ゴルド・フリー）が、デビュー・フル・アルバム『F.L.E.A. – Fly Living Elevates Art』を＜パーセプション・レコーズ＞からリリースする。本作はフリーにとって初の公式ヴァイナルLP作品であり、アーティスト本人と、その背後で急速に台頭しつつあるインディペンデント・レーベルの双方にとって、創作上の重要な節目となる作品だ。

　ジェイ・グリーンズがエグゼクティブ・プロデューサーを務める本作には、アルヴィン・フォード・ジュニア、ボーラム・リー、アダム・ダイチ、エリック・“ベニー”・ブルーム、ドリュー・セイヤーズ、ニック・ケナリー、イアン・ギリー、そして＜パーセプション・レコーズ＞所属アーティストであるハル・トムリンソンといった、豪華な顔ぶれのミュージシャンや共演者が集結している。ハル・トムリンソンは、ブレイクのきっかけとなったシングル「OMW」に参加しており、同曲はわずか2か月足らずで70万再生を突破。フリー本人にとって、そしてより大きなストリート・ドリーマーズというムーブメントにとっても、大きな飛躍を告げるものとなっている。ストリート・ドリーマーズは、コレクティブであると同時に、一つのアイデンティティでもあり、さらには音楽と文化創造のエコシステム全体を束ねる傘のような存在でもある。

　『F.L.E.A.』の核にあるのは、サバイバル、変容、そして目的をめぐる物語だ。暴力、依存症、そして社会構造的な重圧によって形作られた環境から這い上がってきたゴルド・フリーは、個人的な苦難を、不屈さ、向上、そしてコミュニティを中心に据えた作品へと昇華させている。本作は、彼自身の成長だけでなく、ゼロから独立して築き上げられてきた一つの創作エコシステム全体の進化をも映し出している。

　本作のサウンドは、フリーとジェイ・グリーンズのクリエイティブな協働を通じて練り上げられた。グリーンズのプロダクションは、重厚なグルーヴ、強烈なドラム、そしてソウルフルなアナログ楽器の響きを、現代的なヒップホップの枠組みのなかで融合させており、ニューヨークのラップの伝統と生演奏の双方に等しく根ざしている。とりわけギター・プレイで知られるマルチ・インストゥルメンタリストであるジェイ・グリーンズは、ライブでのトラッキング・セッション、幾重にもレイヤーした演奏、そして意図的にアナログを重視したレコーディング手法を通じて、本作のシネマティックなサウンドのアイデンティティを形作るうえで大きな役割を果たした。

　アルバムを特徴づけているのは、フリーが探求しようとした、生々しいストリート志向のリリックと、感情豊かでメロディアスなソングライティングとの対比だ。アルバム全体を通じて、ざらついた荒々しいバースが、繊細なフック、メロディアスなバラード、そして内省的なパフォーマンスと対をなしており、それが彼のより人間的で思索的な一面を映し出している。こうした感情の二面性によって、従来のヒップホップ作品よりも幅広い感情表現を備えており、本物らしさを失うことなくタフさと繊細さのあいだを巧みに行き来できるアーティストとしてゴルド・フリーを確立する助けとなっている。

　レコーディング・セッションは、主にロサンゼルスにあるパーセプション・サウンドで行われた。ここは＜パーセプション・レコーズ＞の本拠地であり、レーベルの旗艦となるレコーディング兼メディア制作施設だ。追加のドラム・トラッキングとボーカル・セッションはブルックリンのスタジオGで実施され、また本作の最も初期のセッションのいくつかは、約2年半前にさかのぼり、コロラド州デンバーにあった＜パーセプション・レコーズ＞のオリジナル・スタジオ1138で録音された。

　ミキシングはベテランのエンジニア兼プロデューサーであるジョシュ・フェアマンが手がけ、マスタリングは【グラミー賞】受賞のマスタリング・エンジニア、ニック・タウンゼンドが担当した。両者の手によって、作品の生々しく飾らないルーツを保ちながら、そのサウンドの質がさらに磨き上げられている。

　ゴルド・フリーのリスナーが海外にも広がり続けるなかで、日本はとりわけ本作にとって自然な文化的相性を持つ地となりそうだ。日本は、アンダーグラウンドなヒップホップ文化、レコード収集、ストリートウェア・ファッション、そしてアナログ音楽と、長年にわたって深い関わりを築いており、これまでにもJ・ディラ、マッドリブ、フレディ・ギブス、MFドゥームといったアーティストを受け入れてきた歴史がある。グルーヴを軸としたプロダクション、幾重にも重なる演奏、そして深く個人的なストーリーテリングを備えた『F.L.E.A.』は、メインストリームの外側で、思慮深く文化に根ざしたヒップホップ・ムーブメントを長らく支持してきた日本のリスナーの心に響く作品となる。

　単なるアルバムのリリースにとどまらず、『F.L.E.A.』は、ゴルド・フリー、ストリート・ドリーマーズというコレクティブ、そして＜パーセプション・レコーズ＞にとって、勢いと拡大を象徴する画期的な瞬間を意味している。同レーベルが、アーティストの育成、アナログを重視したプロダクション、そして文化に根ざしたストーリーテリングを通じて自らのアイデンティティを確立し続けるなか、本作は、ロサンゼルスから現れつつある次世代のインディペンデント・レコード会社の筆頭格の一つからの、これまでで最も明確な意思表示の一つとして位置づけられている。