ボビー・コールドウェル～Mr.AOR～来日記念特集

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ボビー・コールドウェル

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　AOR。単にアルファベットを3つ並べた言葉を見ただけで、甘酸っぱい記憶が蘇る。きっとそういう方もたくさんいるのではないだろうか。AORの代名詞といえば、ボビー・コールドウェルだ。70年代後半にデビューし、今なおぶれることなく精力的に活動を続けるブルーアイド・ソウルのシンガー・ソングライター。ここでは、Mr. AORの魅力を存分に味わっていただこう。

1978年、「風のシルエット」で颯爽とデビュー

　「風のシルエット」。まるで彼の代表曲のタイトル通り、ボビー・コールドウェルは颯爽と登場した。1951年にニューヨークのマンハッタンで生まれ、メンフィスからマイアミへ移り住み、10代ですでにピアノとギターを弾きこなしていたという。最初の頃は、ジミ・ヘンドリックスやクリームがアイドルだったというのが、彼のイメージとは違っていて面白い。地元でじわじわと実力を付けていったボビーは、やがてメジャー・デビューのチャンスを掴む。

▲名曲「風のシルエット」収録のデビュー作『イヴニング・スキャンダル』

　マイアミには当時、TKレコーズというローカル・レーベルがあった。KC＆ザ・サンシャイン・バンドのヒットで知られるが、実際にはジョージ・マクレエやベティ・ライトといった渋いソウルのシンガーを多数リリースしていた。このレーベルとボビーが契約したことは、スタートとして最適だったといえるだろう。ソウルやR＆Bのテイストを持つ歌唱スタイルは、人種の壁を越えて評価される結果となったからだ。

　満を持して発売された1978年のシングル「風のシルエット / What You Won't Do for Love」は、ビルボードHot100では9位、R＆Bチャートでは6位という大ヒットを記録した。ボビーの代表曲というだけでなく、AORのなかでも屈指の名曲とされている。その理由のひとつに、山ほどあるカヴァー・ヴァージョンの存在が挙げられるだろう。

▲2Pac「Do For Love」[Video]

　ボーイズ・II・メン、ナタリー・コール＆ピーボ・ブライソン、ゴー・ウェスト、ビッグ・マウンテン、マイケル・ボルトン、ゴールディー、佐藤竹善、Skoop on Somebody等々、ジャンルを超えて多くのミュージシャンに愛されている。また、グルーヴィーなサウンドはサンプリング・ソースとしての需要も非常に高い。2Pacの「Do For Love」や、アリーヤの「Age Ain't Nothing But A Number」などがよく知られているが、他にも数限りなく引用されているといっても過言ではない。

甘い歌声と洗練されたサウンドで大ブレイク

　ボビーの音楽性の魅力は、白人離れしたソウル・フィーリングと、少し鼻にかかった甘い声だろう。そして、その個性を生かすために、卓越したミュージシャンが脇を固め、センス良くまとめたソウルフルなサウンドで引き立てている。

▲1980年発表の2ndアルバム『ロマンティック・キャット』

　大ヒット曲「風のシルエット」を収録したファースト・アルバム『イブニング・スキャンダル』（1978年）は、まさにそういったボビーの魅力を最大限に表現したアルバムだった。ここから、彼の快進撃が始まる。デビュー作を踏襲してアーバンな雰囲気に仕立てたセカンド・アルバム『ロマンティック・キャット』（1980年）、TOTOのメンバーを迎えてLA録音を敢行したサード・アルバム『シーサイド・センチメンタル』（1982年）と傑作を立て続けに発表していく。

　ここで特筆したいのが、日本盤のタイトル。実は、デビュー作の『イブニング・スキャンダル』の原題は“Bobby Caldwell”、『ロマンティック・キャット』は“Cat In The Hat”、『シーサイド・センチメンタル』は“Carry On”だ。まったく原題と関係のないタイトルは、逆に日本のマーケットならではの盛り上がりを作るきっかけにもなり、当時の世相と相まって大ブレイクする。本国ではデビュー作以降はそれほどのセールスを上げることは出来なかったが、日本ではいずれも当時の洋楽の定番となった。このこともあって、4作目の『オーガスト・ムーン / August Moon』（1983年）は当時日本限定リリースとなっている。

▲提供曲をセルフ・カヴァーした『ハート・オブ・マイン』

　また、もうひとつ特筆しておきたいのが、ソングライターとしての評価の高さだ。有名なところでは、ライバルでもある盟友ボズ・スキャッグスに書き下ろした「ハート・オブ・マイン」、元シカゴのヴォーカリストでソロでも大成功を収めたピーター・セテラの「ステイ・ウィズ・ミー」だろう。いずれもボビー本人が後にセルフ・カヴァーし、他人への提供曲を自身で歌った5作目のアルバム『ハート・オブ・マイン』（1989年）にまとめられている。本作には他にも、シカゴ、カラパナ、アル・ジャロウ、コモドアーズなどに書き下ろした楽曲が収められていた。

マイペースな活動でファンに愛され続けるMr.AOR

　そして90年代も、ボビーはマイペースに作品を発表していく。プログラミングを大胆に導入してオリジナリティを作り出した『ソリッド・グラウンド / Stuck On You』（1991年）、バート・バカラックのカヴァーなども収めた『ソウル・サヴァイヴァー / Soul Survivor』（1995年）、ビッグ・バンドをバックにジャズのスタンダードにトライした『ブルー・コンディション / Blue Condition』（1996年）と『カム・レイン・オア・カム・シャイン / Come Rain Or Come Shine』（1999年）など、少しずつスタイルは違えど、どこを切り取ってもボビーならではの個性に溢れたアルバムが続く。またこの当時、JTのなどのCMに使用されることも多く、お茶の間に密かに浸透していったことも忘れられない。

▲7年振りの新作となった2012年作品『ハウス・オブ・カーズ』

　21世紀に入っても、Mr. AORは健在だった。デビュー作と肩を並べるくらいファンからの評価も高い『パーフェクト・アイランド・ナイツ / Perfect Island Nights』（2005年）では「スキヤキ」をカヴァーし、日本への敬意を表した。そして、AORをメインにジャズ、ラテン、カントリーなどを絶妙にブレンドした傑作『ハウス・オブ・カーズ / House Of Cards』（2012年）でも、彼のアーバン・テイストがまだまだ現役であることをアピール。そして毎年のように来日し、ソフト帽とダブルのスーツに身を包んだ若々しい雄姿を見せてくれる。

　60歳を超えても、ボビー流AORの世界は不変。いつまでも「風のシルエット」のように、爽やかな歌声を届けてくれることだろう。

text：栗本斉