1990～2000年代のR&Bからの影響を感じさせるサウンドで注目を集め、21年にリリースされたデビュー・アルバム『Overgrown』がスマッシュ・ヒット。グラミーを獲得したラッキー・デイのEP『Table For Two』への参加、また2度のビルボードライブでの来日公演など、着実にキャリアに磨きをかけている米サンディエゴ出身のジョイス・ライス。4年ぶりの新作となるアルバム『MACHIKO』は、自身のミドル・ネームである＜街子＞を冠したもの。さまざまな経験を乗り越えた現在だからこそ描ける官能を響かせる。

Interview & Text: 松永尚久｜Photo : Rolexx

city girlを意味する名前“街子”を冠した新作は今の自分を表現

－－実に4年ぶりの作品となるアルバム『MACHIKO』がリリースされました。これはあなたのミドル・ネームということですが、なぜそれをタイトルに？

ジョイス・ライス：私の母親は日本人で、兵庫県で生まれました。彼女はディスコやファッション、映画が大好きで、その最前線を体感して仕事にしたいと思い上京したそうです。その影響もあって、私の名前を＜街子＞にしました（ここまで本人の日本語発言）。このアルバムは自伝的な作品になっているのですが、自分のファーストネームやファミリネームをつけるにはちょっと抵抗があって。他に周囲から何て呼ばれているのか考えたときに＜街子＞が思い浮かびました。それがアルバムに合っているなとも思いました。もともと、私はサンディエゴから都会に憧れてシティであるLAに引っ越し…サンディエゴも大きな街ではあるけど、メトロポリタンではないんですよね。というわけで、郊外から都会へ引っ越して母と同じ境遇になりました。その自分の現在を表現できた作品になったので、このタイトルがぴったりだなって。

－－このアルバムが完成するまでの間、喉の手術もしたそうですね。

ジョイス：活動していくうちに、自分の声がちょっと変わってきているなと感じていたんです。もともと喉はそんなに強くなく、フェスに出演したりTV番組でのパフォーマンスなど、ありがたいことにたくさんお仕事をいただいて、喉を酷使していた結果、違和感を持つようになり病院へ行ったんです。そうしたら、喉にしこりみたいなモノが見つかって…。歌い方がお腹からではなく、喉を使っていたせいなんですけどね。手術を終えてからは今後のシンガーとしてのキャリアを考えて、歌のレッスンを徹底的にやり直し、自分の声をどう扱えば良いのかを学びました。なので、自分の望むキャリアを続けていくために、この4年はとても大切な時間になったと思います。周囲から見ればスローダウンした時間だったと思われるかもしれませんが、自分がこれまでやってきたことをじっくり振り返り、これからのことや本作のアイデアを練ることができました。たくさんのプロデューサーと会ってセッションをして、いろんなことを試せた結果、本作はみなさんに新鮮な感覚を与えられるものになったと、胸を張って言えますね。

－－なるほど。

ジョイス：今回は外側ではなく、自分の内側をよく深く見るようになって、アーティストとして個人として、より良い人間になるためにはどうすればいいのかをじっくり考えました。その心の旅が、今回のアルバムに刻まれていると思います。

－－となると、扱うテーマは恋愛だけでなく別の部分にもフォーカスを？

ジョイス：でも、結局なんだかんだ言って恋愛関係とか、誰かとの繋がりを描いた楽曲がメインですね。例えば「Fly (Someone You Love) feat. SALIMATA」では、“本当に自分自身をちゃんと好きでいてくれるのかも？”と思える人に出会えたことを歌いました。私はひとりっ子なので、これまで自分の好きなように生きてきたのですが、誰かを受け入れるということは、妥協もあるし、自由な選択ができなくなってくる。そのコントロールできない不安も綴っています。そのほか「Catch Me If You Can feat. JID」では、誰かを追いかけたり思いを寄せることは好きだけど、いざ立場が逆転してしまうと退屈になるというか…ちょっと面倒臭さを感じる部分があって、なかなか続かないこともあった、そんな恋愛経験を日記のように思い返しながら完成した楽曲です。以前の恋愛では、裏切られたり、利用された経験もあるから、私は自分のハートを守る傾向が強いんです。それはそれで美しいことであるとは思うけど…そういう自己分析を、恋愛をベースにすることができました。セラピーのような作業になりましたね。

「Break Me In」ではエンパワーメントな雰囲気が描けた

－－アルバムのタイトル曲でありオープニングを飾る「MACHIKO」は、日本の商店街を思わせるような音と日本語のモノローグで完成させた楽曲ですね。

ジョイス：自分のなかにある大切な要素・ルーツを、みなさんにもちゃんと提示したかった。私が日本にもルーツがあることを知っている人もいますが、知らない人も多い。まずは、それを伝えておきたかったので、オープニング・トラックに選んだのです。なので（日本の）商店街の風景を模倣した音を入れました。

－－日本のリスナーにとってはわかりやすい入り口になっていますよね。ミュージック・ビデオにもなっている「Break Me In」は、Y2KのR&Bを連想させるエキサイティングなダンス・チューンですね。

ジョイス：ミュージック・ビデオではビヨンセの「Crazy in Love」を意識しました（笑）。長髪をなびかせて颯爽と歩いている感じとか。エンパワーメントな雰囲気をこの楽曲で表現できたので、ビジュアルでもそれを描きたかった。それに、このビデオにはバイクも登場していて、私にとって特別になりました。というのも、父がバイク好きで、子どもの頃いつも後ろに乗せてくれていたのです。そこで、将来エンタテイナーになる夢を膨らませていった結果、実現したので、自分が憧れのポップスターになった姿とバイクを同じ映像に入れたかったのです。撮影では、実際に父親が乗っていたバイクを持ってきてくれてとても感動しましたし、特別な作品になりました。

人との向き合い方にいつも不安…それは美しい事と気付く

－－今回のアルバムでは、さまざまな心の旅を経験されたと思いますが、それをして得たものは？

ジョイス：私は常に人の愛し方というか…そこでどう自分が対峙し、相手をどう見るか、どう距離感をとるべきかといった不安がいつも付きまとってしまうんです。現在も。でも、それは決して悪いことではなく、ある意味エキサイティングで美しいことなんだと気づくことができました。それと、音楽との向き合い方を改めて考えることができた、というか…じっくり時間をかけて制作する方が自分にはしっくりくるとわかりました。考え過ぎもよくないとわかっていますが、いっぱい考えることで、もっと自分を信じることができるようになりましたし、結果的に上手くいくこともわかったのです。時間をかけて、自分が直面していることを楽しみたいタイプなんだなと。だから、これからはひとつひとつ丁寧に楽曲と向き合っていくつもりです。

－－また、日本人としてのアイデンティティーもお持ちだと思いますが、そこに変化はありましたか？

ジョイス：このアルバム制作を通じて、日本語をしっかり理解して話したいという意識が強くなりました。なので、今後は日本で過ごす時間をもっと増やしたいですし、活動の幅を広げたい。日本のアーティストとコラボしたり、日本語の曲を作ったり、J-POPを意識してみたり。日本の文化はある程度理解しているつもりですが、もっと流暢に語れるようになりたいですね。それに、将来子どもが生まれたら絶対に日本語を学ばせたい。流暢になって欲しいし、日本の文化に親しみを感じて欲しいのです。そのためにも、頑張って日本のいろんなことを吸収したいですね。

－－日本ではすでにビルボードライブでのショーも2度経験されていますね。

ジョイス：とても素晴らしい思い出です。観客のみなさんと会話しているような、親近感のある空間でショーができたので。お酒を飲みながら立ち上がって一緒に盛り上がる方や、静かに耳を傾けてくださる方とか、それぞれ自由なスタイルで私のパフォーマンスを楽しんでくださっているのが感じられました。だから最後には、そこにいる全員がファミリーになったような感覚でしたね。それと終演後にはサイン会を開催したり、母親が製作したグッズも販売できて、それも楽しかった。とても素敵な思い出です。また近いうちに実現させたいですね。

Interview & Text: 松永尚久｜Photo : Rolexx