ジョージ・クリントンは、1941年生まれ。米国ノース・カロライナ州のカナポリスという町で生まれ、その後はニュー・ジャージー州のプレインフィールドに移り住んでいる。10代の頃にフランキー・ライモン＆ザ・ティーンエイジャーズというドゥー・ワップ・グループに心酔。自身でもパーラメンツというグループを結成する。実家が床屋を経営していたが、そこで夜な夜な仲間たちを集めてドゥー・ワップの練習をしていたという。

　パーラメンツは、小さなレーベルからシングルをリリースするなど地道な活動をしていたが、あくまでもローカルの域を超えなかった。しかし、クリントンはモータウン・レコードからソングライターとして迎えられることになる。そのうちにめきめきと力を付け、1967年に発表したパーラメンツの「(I Wanna) Testify」が大ヒット。ビルボードのR&Bチャートで3位、ポップ・チャートで20位を記録する。

　勢いに乗ったパーラメンツが発展し、新たに生まれたのがファンカデリックだ。ヴォーカル・グループとそのバック・バンドという形態が、インストゥルメントの要素を進化させ、ファンクとサイケデリック・ロックの合体を試みることになる。1968年にウェストバウンド・レコードと契約を交わし、シングルを数枚リリース。1970年に初のアルバム『Funkadelic』で本格的にデビューを果たし、『Free Your Mind... And Your Ass Will Follow』（1970年）、『Maggot Brain』（1971年）、『America Eats Its Young』（1972年）、『Cosmic Slop』（1973年）といった強烈なインパクトのアルバムをリリース。ジミ・ヘンドリックスからスライ＆ザ・ファミリー・ストーンに続くファンクとロックの融合をさらに進化させていった。

▲『マザーシップ・
コネクション』

　ファンカデリックの躍進の一方で、クリントンはパーラメントを本格的に始動。すでに1970年に『Osmium』を発表していたが、権利の問題でパーラメントという名義が使えなくなっていたため、1974年にようやくカサブランカ・レコードと正式に契約し、リリースできることとなった。『Up For The Down Stroke』（1974年）、『Chocolate City』（1975年）とリリースを重ねるが、決定的となったのは1976年発表の『Mothership Connection』だ。宇宙空間を舞台に猥雑なファンクを展開し、SF的な世界観で圧倒的な人気を得ることとなった。ここからシングル・カットされた「Give Up The Funk」はビルボードのTop100で15位まで上昇するなど、破竹の勢いで評価を高めていく。その後も、同様のコンセプトで、『The Clones Of Dr. Funkenstein』（1976年）や『Funkentelechy VS. The Placebo Syndrome』（1977年）などヒット作を発表。「Flash Light」（1977年）と「Aqua Boogie」（1978年）の2曲のシングルがR&Bチャートで首位を獲得している。

　もちろん、ファンカデリックも平行して精力的にリリースを行い、『Let's Take It To The Stage』（1975年）や『Hardcore Jolies』（1976年）といったロック色の強いファンクの傑作を連発。そして、1978年には彼らの最高傑作といわれる『One Nation Under A Groove』を発表。大規模なアンサンブルによるギラギラとしたサウンドで、ファンクの真髄を提示した。続く『Uncle Jam Wants You』（1979年）ではエレクトリックなサウンドを盛り込むことで新鮮なイメージを作り上げ、シングル・カットされた「(Not Just) Knee Deep」も大きな話題となった。

▲『トロンビピュレイション』

　ファンカデリックとパーラメントは主要メンバーの大半がかぶっていることもあり、彼らを総称してPファンクと呼ばれている。ここからは多数のファンク・スターが生まれることとなった。とくに、ベーシストのブーツィー・コリンズと、キーボード奏者のバーニー・ウォーレルは、Pファンクのサウンドの要といっていいだろう。また、エディ・ヘイゼル、ゲイリー・シャイダー、マイケル・ハンプトンといった個性的なギタリストや、ドラムのゲイリー・“マッドボーン”・クーパーやジェローム・ブレイリー、コーラス隊のパーレットなど、多くの才能が集結。その一部は、単独アルバムのリリースも行うなど、Pファンク勢は一時代を築いた。いわば、クリントンはファンク学校の校長とでもいうべき存在だったのだ。しかし、時代の流れもあってパーラメントは徐々に失速。1980年の『Trombipulation』を最後に活動を休止する。同じく、ファンカデリックも、1981年の『The Electric Spanking Of War Babies』が実質上のラスト・アルバムとなった。

▲『コンピューター・
ゲームス』

　クリントンが自身のソロ・アルバムを発表するのは、1982年になってから。ファースト・アルバム『Computer Games』は文字通りコンピューターを駆使したサウンドで、エレクトリックなファンクを披露し、「Atomic Dog」の大ヒットと相まって新機軸を生み出し、その後もコンスタントにアルバムをリリースしていく。ソロになってからの大きなエポックといえば、プリンスとの出会いだろう。Pファンクから多大な影響を受けていたプリンスは、彼のレーベルであるペイズリー・パークにジョージを勧誘。『The Cinderella Theory』（1989年）と『Hey Man, Smell My Finger』（1993年）の2作を制作している。また、プリンスの映画『グラフィティ・ブリッジ』（1990年）にも出演するなど、この時期は密なコラボレーションを行った。

　他にも、レッド・ホット・チリ・ペッパーズやプライマル・スクリーム、スヌープ・ドッグからケンドリック・ラマーに至るまで、ジャンルを超えた共演を行い続けている。ソロ・アーティスト及びPファンク・ファミリーとしての活動は全盛期に比べると落ち着いてはいるが、今もなおその影響力は絶大で衰えることがない。R&Bからジャズのミュージシャンにいたるまで、彼を慕う発言はしばしば聞かれるし、ヒップホップ・シーンではPファンクをサンプリングすることは定番といってもいい。

　ライヴ活動に関しても、休むことなくPファンクでしかできない強烈なパフォーマンスを観せ続けている。過去数回に渡るビルボードライブ公演も、もはや伝説といっていいだろう。まもなく行われる来日公演でも、圧倒的なステージを見せてくれることはずだ。