1960年代後半に隆盛を極めた米・メンフィスの名門レーベル「スタックス」のシンガーであり、ソングライターとしても活躍したウィリアム・ベルの初来日公演が3月28日、29日、ビルボードライブ東京にて行われた。

　ホーン・セクションを含むバンドメンバーのもとに、白いスーツに身を包んだサザン・ソウルのレジェンドが軽やかに登場し、記念すべき日本初演の幕が開ける。「イージー・カミング・アウト」を皮切りに、スタックスのレーベル・メイトであったジュディ・クレイとのデュエット曲「プライベート・ナンバー」、ベルのデビュー曲でありサザン・ソウルを代表する名曲として多くの人に歌い継がれているバラード「ユー・ドント・ミス・ユア・ウォーター（恋を大切に）」など、代表曲が早々に飛び出し、会場は歓喜の渦に包まれる。

　さらに、スタックスで最も成功を収めたシンガーであるオーティス・レディングが、この世を去る直前となる1967年にレコーディングしたナンバー「ハード・トゥ・ハンドル」、彼の突然の死を悼んで同年にベルが発表した哀悼のバラード「ア・トリビュート・トゥ・ア・キング（オーティスに捧げる歌）」を立て続けに歌い上げ、感動を誘う一幕も。そして、クリームやRCサクセションによるカバーでも知られる「ボーン・アンダー・ア・バッド・サイン（悪い星の下に）」、間髪入れずに行われたアンコールでは、アップテンポなダンス・ナンバー「ハッピー」を披露し、しっとり歌い上げるバラードとは一転、豪快なシャウトでショーを締めくくった。

　往年のソウル・ファンにとって、まさに“聞きたかったあの曲”のオンパレードとなった28日の1stステージ。今回の来日公演はステージごとに異なるセットリストが用意されており、他のステージでは玄人好みの隠れた名曲やオーティスの別ナンバーなども披露された模様。今年75歳を迎えたサザン・ソウル＝スタックスの生き証人、ウィリアム・ベルの愛と情熱溢れる正統派ソウル・レビューに心底酔いしれる春の一夜となった。

◎公演情報
日時：2015年3月28日(土)～3月29(日)
会場：ビルボードライブ東京
http://www.billboard-live.com

◎アーティスト情報
ウィリアム・ベル　オフィシャルサイト
http://www.williambell.com/
ウィリアム・ベル　日本レーベル公式サイト
http://wmg.jp/artist/williambell/