現地時間2025年10月18日、19日に【When We Were Young Festival】（以下 WWWY）が米ラスベガスで開催された。“私たちが若かった頃”と題した今年のフェスのヘッドライナーをブリンク182とパニック！アット・ザ・ディスコが務め、30～40代があの頃を思い返すようなバンドが1日に50組ほど出演した。

　2023年にブリング・ミー・ザ・ホライズンがキュレートした【NEX_FEST】で初来日、最近ではオール・タイム・ロウの楽曲にもフィーチャリング参加して日本での知名度が上がってきているI Prevailのフロントマン、エリック・ヴァンレルベルゲから話を聞くことができた。

――【NEX_FEST 2023】での来日公演は、今でも多くのファンの記憶に残っています。振り返ってみて、日本での体験はいかがでしたか？　印象に残っている瞬間や驚いたこと、楽しかったエピソードがあれば教えてください。

エリック・ヴァンレルベルゲ：素晴らしい時間でした。初めての日本で、ずっと行きたかったのですが、何が起こるか予想もできなかったです。でも、日本のオーディエンスからのリスペクトや愛、注目のされ方に驚きました。曲を演奏すると、みんなジャンプしてくれたりシンガロングしてくれたり。素晴らしい経験になりました。

（滞在中に）できるだけたくさんの場所を見てまわったこと、【NEX_FEST】でたくさんのファンに会えたことを覚えています。僕はMarvelous Crueltyの大ファンで、CVLTEやPaleduskは今でもヘビーローテーションして聞いているバンド。新しい友達もたくさんできましたし、いろんな食べ物を食べて、いろんなものを見て、本当に素晴らしい時間を過ごしました。

――今年5月にヴォーカルのブライアンが脱退、9月にニュー・アルバム『Violent Nature』がリリースされました。彼の脱退はアルバム制作にどのような影響を与えましたか？　また、このアルバムに込めた思いや制作時のエピソードなどがあれば教えてください。

エリック：絶妙なタイミングで挑戦でもあったことは確かです。彼が去ったとはいえ、やはり「I Prevailらしい音」を保ちながら作りたいと思っていました。ブライアンとは同じ声ではないので、その大きな違いを調整するのが難しかったんです。でも、音楽自体はI Prevailのレコード、あるいはコアなI Prevailサウンドとして聴こえるようにしたかった。そこで、ベーシストのジョン・エバーハードと一緒にレコード全体をプロデュースしました。以前にも彼といくつか曲を書いたことはありましたが、今回初めて、彼と5人で家に集まって全部作りました。このアルバムを発表できたことを誇りに思いますし、いろいろな苦労や困難を乗り越えて作り上げたアルバムなので、とてもワクワクしていました。僕たち4人にとっては、とても挑戦的な過程でしたが、ジョンと一緒に5人で同じ部屋で作業していると、心が浄化されるような、とてもカタルシスのあるプロセスになったんです。

――日本語のサイトやレーベルがまだないですよね。日本のファンは情報を得るのが大変なので、ぜひ日本語でも情報を発信してください。

エリック：ちょうどレーベルに「どうやったらもっと注目されるか？　日本のオーディエンスを増やせるか？」って聞いていたところです。できるだけ早くまた日本に戻りたいんです。日本には大きなファンベースがありますから。「どうやったら早く日本に戻れるか？」って、ずっとそのことばかり考えているんです。

――今後、日本での単独公演を期待してもよいでしょうか？

エリック：ぜひやりたいです。絶対に。僕たちを見つけて聴いてくれている日本のファンのためにツアーがしたいですね。

――【WWWY】を一言、または一文で表すとしたら？

エリック：難しいですね……ノスタルジー。子どものころから聴いていたバンドに会えたり、長年かけて友達になったバンドに会えたりするので。本当に素晴らしいことです。

Text and photo by RUMI MAEDA