活況をみせるUKジャズ・シーンを牽引する、エズラ・コレクティヴの来日公演が、2023年3月7日に東京・ビルボードライブ東京、3月9日に大阪・ビルボードライブ大阪で開催された。

　全メンバーが多彩な才能を輩出してきた英国の音楽教育機関「トゥモローズ・ウォーリアーズ」出身のエズラ・コレクティヴ。若手キーボーディストの中でも特出した才能を見せるジョー・アーモン・ジョーンズを擁し、米・NYのレジェンド・ラッパー、ファロア・モンチのバック・バンドを務めるなど異色のキャリアを持つバンドは、ジャズのみならずアフロ・ビート、レゲエ、ラテンなどジャンルが溶け合った音楽性を体現。2019年に1stアルバム『You Can't Steal My Joy』、2022年にはサンパ・ザ・グレイト、コージー・ラディカルもゲストで参加した2ndアルバム『Where I'm Meant To Be』をリリース。また2020年2月、ビルボードライブにて東阪来日ツアーを開催していたが、新型コロナウイルス感染拡大の影響でやむなく東京公演が中止に。今回、待望の約3年越しの再来日ツアーが実現した。本稿では、東京公演・1stステージの模様をお届けする。

　チケットはソールドアウトで、SEが流れるなか会場には多くのファンが集い期待感に溢れていた。オンタイムを迎えると、ステージではなく2階席サイドにライトが照らされ、ホーンセクションのジェームズ・モリソン（Sax）、イフェ・オグンジョビ（Tp）が「Welcome To My World」のイントロを軽快に吹き鳴らしサプライズで登場。会場中にショーの始まりを告げると、待ってましたと言わんばかりの大歓声と拍手が早速沸き起こる。そこにTJ・コレオソ（Ba）がうねるようなベースを弾きながら、ステージに向かって歩いて登場。続けて、フェミ・コレオソ（Dr）、ジョー・アーモン・ジョーンズ（Key）も、楽器を鳴らしだし、体を揺らす心地よいセッションを始める。メンバー全員がステージに集まると、再び楽しげに「Welcome To My World」を投下し「東京～！　とても良い気分だよ！」とフェミが笑顔で投げかけ、セッションのなかでメンバー紹介へ。演奏中もオーディエンスから歓声が飛び交い、曲を終えると拍手喝采。息のあったグルーヴィーなサウンドは1曲目から期待を裏切らず、ここは日本なのかと一瞬思ってしまう程の盛り上がりをみせた。

　そこからもボルテージは鰻登りで、立て続けにアップチューンな「Zombie」から「No Confusion」へ。途中メロディラインをホーンセクションがリードし吹き鳴らすと、オーディエンスが呼応するシーンも。さらに生ピアノでジョーがアドリブを炸裂し、会場中が興奮で熱気を帯びる。「Togetherness」「Live Strong」 でも各メンバーの抜群なアドリブと前のめりな骨太バンドサウンドが炸裂。演奏中も歓声が飛び交い、座っていたオーディエンスもオールスタンディングでクラップしながらたまらず踊り出し、会場はダンスフロア化。控えめにいって最高だ。

　鳴り止まない歓声と拍手のなか、MCではフェミが「本当にありがとう！　ここに来てプレイすることが夢でした」「私たちは東京が大好き。渋谷！　ゴールデン街！」と感謝を口にし「この音楽は“喜び”。もし不幸や悲しい時があっても、この先に“喜び”があるように」とコメントするとその流れのまま「You Can't Steal My Joy」を披露し、オーディエンスは大歓声。まさに音楽を自由に体現する彼らのダイレクトなパフォーマンスは多幸感に溢れたものだった。そして「Hear My Cry Oh Lord」ではジェームズとイフェがステージから離れ、客席で楽器を吹き鳴らしオーディエンスを巻き込み楽しませ、会場はハッピームード満点で大盛り上がり。そこから立て続けに「Victory Dance」などダンサブルなキラーチューンで畳みかけ、会場にいる全員を踊らせた。

　ライブ終盤、大歓声のなか「東京！　またすぐ会おう！」とフェミがコメントすると景気良く「Sao Paulo」から続けて最新曲「Lady」、「Juan Pablo」へ。体が踊らずにはいられない、肌で感じる極上グルーヴの圧倒的なバンドサウンドと各メンバーの凄まじいアドリブで会場中を魅了した。ラストはステージ後ろのカーテンが開き夜景が見えるなか「 Chapter 7」を届け、鳴り止まない拍手と歓声が起こる熱気冷めやらぬ大盛況のなか、約75分におよぶステージを笑顔であとにした。エズラ・コレクティヴが直接届ける音楽は本当に“喜び”そのもので素晴らしく圧巻のパフォーマンスだった。日本での公演をまた是非期待したい。

Text by Rumi Miyamoto
Photo by Masanori Naruse

◎セットリスト
【Ezra Collective】
2023年3月7日（火）東京・ビルボードライブ東京
1. Ego
2. Welcome To My World
3. Zombie
4. No Confusion
5. Togetherness
6. Live Strong
7. You Can't Steal My Joy
8. Sweet Like Chocolate
9. Hear My Cry Oh Lord
10. Victory Dance
11. Sao Paulo
12. Lady
13. Juan Pablo
14. Chapter 7