サザンオールスターズのベーシストで、自らを“ウクレリアン”と称して数十年にわたってウクレレ活動も行ってきた関口和之が、10年ぶりのソロ・アルバム『FREE-UKES』を2022年8月10日にリリースする。

　『FREE-UKES』は、FREE（自由）とUKES（ウクレレの複数形）が組み合わさったタイトルで、本作を通して多くの人たちに自由な気持ちでウクレレミュージックを楽しんでほしいという思いが込められている。

　本作には、日本でハワイアン・ミュージック・シーンを切り拓いてきた高木ブーとその娘の親子愛を描いた楽曲「パパの手」をはじめ、荻野目洋子や野村義男、関口バンドでお馴染みのYANAGIMAN、はたけやま裕、分山貴美子と共に制作した4曲が、関口和之＆1933ウクレレオールスターズ名義で収録。「ウクレレでオーケストラのようなバンドを作りたい」という高木との24年来の夢が1933ウクレレオールスターズとして実現した。

　ほかに『UKULELE CALENDAR』『World Hits!? of Southern All Stars』『口笛とウクレレ』『口笛とウクレレ2』『UKULELE CARAVAN』、さらにウクレレ企画作品への提供楽曲などから、これまでのソロワークスが収録される予定だ。

　初回限定盤には関口のソロ作品のミュージック・ビデオなどを収録したDVDが付属。アルバム収録曲、DVD収録内容の詳細は後日発表される。

◎関口和之 コメント
ウクレレ夏の時代の始まり
“FREE-UKES” は1933ウクレレオールスターズ初めてのレコーディング音源と1997年の「ウクレレカレンダー」から始まる僕のウクレレ活動を象徴するようなボーナストラックで構成されています。まだ街にウクレレを持った人たちが見当たらなかった1997年をウクレレ春の時代の始まりとするなら、2022年はまさにウクレレ夏の時代の幕開けとなるような気がします。コロナ禍の巣ごもり中にウクレレを手にした人も多かったようですが、ウクレレの本当の楽しさを知るのはこれからです。
さあ、ウクレレと一緒に楽しい旅を始めましょう！

◎リリース情報
『FREE-UKES』
2022年/8/10 RELEASE
＜初回限定盤（CD＋DVD）＞
VIZL-2087　5,280円（tax in.）
＜通常盤（CD）＞
VICL-65720　3,300円（tax in.）