12歳のときに韓国でスカウトされ、BIGBANGや2NE1、BLACKPINKを輩出する韓国大手事務所＜YGエンターテインメント＞で日本人初の練習生として6年間ダンスや歌唱力を磨いたNOAは、日本語・英語・韓国語を操るトリリンガル・アーティストだ。マルチな才能を備え、2021年に3か月連続配信でメジャー・デビューを飾った彼が、22歳の誕生日である3月13日に【NOA SPECIAL FAN MEETING 2022】を開催した。

　2021年3月に初のオンラインライブを行ったNOAだが、オーディエンスを前にステージを披露するのは約2年ぶり。SNSで積極的にファンと交流してきた彼も、ファンの期待と熱気で温まった会場でパフォーマンスを繰り広げるのは、これまでとは違う緊張感があったはず。海外プレイヤーも属するバンドを従え、スタートナンバー「TAXI feat. tofubeats」で一気にファンの視線を掴むと、ダンサー2名も加わって「LET GO」「Don’t Waste My Time」を披露。「正直、2年ぶりだから、みんなが前にいるのはどんな感じなんだろうって想像しても、なかなかできなくて。こうやってみんなの前で歌うと違ったエネルギーをいただくというか……本当にありがとうございます！　暑いです！」と、溢れ出す汗を拭きながら恥ずかしそうに挨拶する姿に、ここまでに歌った楽曲が持つイメージから想像もつかないような初々しさとシャイさがあらわになった。

　ファンミーティングらしく、トークコーナーも設けられ、“大事なお友達”と呼びかけられ登場したのはYouTuberの池田翼と芹沢瞬。ここでは小学生時代に出演したオーディション番組や、貴重な練習生時代の様子など、現在に至るまでの詳細がわかる秘蔵映像が届けられ、池田と芹沢も興味津々だった。

　レゲエチックな「Friends?」、西海岸の夕暮れを思わせるようなライティングが印象的な「Better」など、この披露された楽曲は全9曲。新曲「True Colors」から主要サブスクでは未配信の「Fireworks」まで、ここ数年のNOAをじっくりと味わうトラックが揃っていた。PCで作られた楽曲が生バンドでプレイされることで、身近なデバイスで聞くそれとは違う楽しみもあった。

　再び池田と芹沢をステージに呼び込み、ファンから集まった質問に答えていくNOA。「つらいときに頑張る秘訣は？」という質問に「皆さんのことをいつも考えます。なので、つらいときは僕のことを考えてくれたら……」と恥ずかし気に明かし、会場も沸いた。「今年チャレンジしたいことは？」という問いには「もうすでに始めているんですが、スペイン語です。海外のファンの方とも現地の言葉でより一層コミュニケーションが取りたいなと思って。何か国語も話せて悪いことはないのかなと」と、どこまでもグローバルな意欲を持っているようで、今後もっと活躍の場が広がることを期待したい。

　「この2年間、いろんな曲をリリースすることができて、そこで初めて巡り合うファンの方たちなど、皆さんのおかげで充実した2年を過ごすことができました。（ファンに）会えない時間に僕も不安にさせられましたが、今日こうやって皆さんに会えて、不可能はない、いくら暗い日が続いても晴れる日が絶対に来るんだと確信できました。本当にありがとうございます」と、ファンに感謝を述べたNOA。グッズTシャツに着替えて出てきたアンコールでは、“一度きりの人生を恐れずに走りぬこう”というメッセージを伝える「Highway」でイベントの幕を閉じた。忘れられない思い出として、そしてつらい日々を乗り越える希望として、本人もファンも心に刻み込んだことだろう。

Text by Mariko Ikitake
Photos by 鳥居洋介

◎セットリスト
【NOA SPECIAL FAN MEETING 2022】
1. TAXI feat. tofubeats
2. LET GO
3. Don’t Waste My Time
4. Friends?
5. Better
6. Fireworks
7. True Colors
8. LIGHTS UP
9. Highway