カシオペアの元キーボーディストであり、現在は音楽プロデューサー、作曲家、ミュージシャン、さらに株式会社音楽館の代表としても活躍する向谷 実。10月3日には、25年ぶりとなるソロアルバム『THE GAMES-East Meets West 2018-』をリリースし、11月には東京、大阪、福岡で本アルバムを引っ提げたツアーも開催される。LAレコーディングによって自信作に仕上がったアルバムと楽曲の内容、ホールツアー『East meets West 2018』の展望、そして今後の野望について、向谷 実の最新インタビューが到着した。

全員が主役でもあり、脇役でもある

――今回、向谷さんが書かれた曲は、どういうテーマによるものなのですか?

向谷：1曲目の「Friendship」という曲が、“East meets West”の基本理念を表現しています。東日本大震災の時に、アメリカ軍が日本のために“トモダチ作戦”というオペレーションを行なって、彼らが命がけで日本に救援に来てくれたことに感謝しています。その2011年にドンと公開レコーディングをやったことがあったんですけど、その時にこの曲を書きました。だからこの曲が、“East meets West”の原点なんです。日米のミュージシャンの親交を深めて、いい音楽を作るという。

――「The Games」という曲は、ドンとの共演ですね。

向谷：2020年の東京オリンピックをイメージして、2人で作りました。“Games”には“競技”という意味合いもあるし、楽しんで結果を出していくという意味では、音楽もゲームだなって思います。10人いれば、いろいろな音色がするし、いろいろなパフォーマンスもあるから、楽器がそれぞれの種目なのかも知れませんね。そういう意味でこの曲は、このアルバムの一面を象徴している曲でもありますね。

――どういう形で共作していったのですか?

向谷：Aメロを彼が作ったら、Bメロをぼくが作るとか、彼がブラスのアレンジをこうやったら、ぼくがこうやるとか、ほんとうにイーヴンでやりました。アメリカと日本でファイルのやりとりをして。あとレコーディングの時、最初はピアノ2台で弾いていたんですけど、ポール(・ジャクソンJr.)が“ミノルはオルガンを弾いたらいいんじゃないの”って言うので、それを試してみたらそのまま決まっちゃったり。

――アメリカのメンバーたちのオリジナル曲も収録されていますが、どういった意図でそうなったのですか?

向谷：そういう曲を、ぼくがアレンジしてみたかったんです。そこはプロデューサー的な感覚ですね。曲を提供してもらって、それをいじる、と。ハーヴィーの「Argentina」という曲は、フォープレイでもやっていて、その演奏も素晴らしいんですけど、ぼくはシンセサイザーとセレステでやってみたかったし、いちばんたいへんだったのはアーニーの「Letter from Home」という曲で、元々は4ビート・ジャズなので、それをどうやってアレンジするかというのが課題でしたけど、うまくいったと思います。エイブラハム・ラボリエルの「Holidays」も、彼のヴァージョンからはコードもずいぶん直して、もっとタイトなグルーヴを出したんですけど、彼も楽しんでくれて、ベース・ソロも楽しそうにやってくれました。

――実際にロサンゼルスのミュージシャンたちとレコーディングしてみた感想はいかがでしたか?

向谷：行く前は、久々の海外レコーディングだし、アーティストがレジェンドばっかりだから、果たしてオレは大丈夫かなって不安もあったんですけど、初日の1発目の音を弾いた時、あ、できそうだという感触はありました。それがすごく嬉しくて。それでいい意味で余裕が生まれて、やっててすごく楽しかったし、プロデューサー的な見方もできるようにもなりました。

――向谷さんのリーダー作なのに、それぞれのメンバーたちのソロもいっぱいフィーチャーされているという。

向谷：ぼくは元々そういう感じが好きで、自分が前に出すぎるのではなく、音楽を客観的に観たいんです。だからバッキングの時も楽しくて、メンバーたちのプレイを聴きながら、それに対してどうアプローチしていこうかとか考えたり。

――今回ドンがコ・プロデューサーになっていますけど、彼との作業はどうでしたか?

向谷：ぼくの100倍くらい真面目な人でしたね(笑)。こんなに真剣に集中してストイックにやるんだって、ビックリしました。ぼくは、レコーディング前にしっかりと準備をして、あとはソロも含めて一発で録って、これが自分のやりたい音楽だって納得して先に進むんですけど、ドンはかなり真面目に、緻密にやってましたね。実は6月中旬に、ロサンゼルスに打ち合わせと下見を兼ねて行ったんですけど、ホテルで、ドンと2人でキーボード2台を並べて、選曲とアレンジの打ち合わせをしたんです。ぼくは1-2日ぐらいやればいいかなって思っていたんですけど、結局3日間、朝から晩までずっとやってました(笑)。真面目だなぁ、って。コ・プロデューサーとしては素晴らしいです(笑)。

――2人のデュオによる「Once in a Blue Moon」も、いい感じですね。

向谷：最初は、同時に2人がボキャブラリーを出し切って、ちょっとうるさかったんです。だから楽器の音色を変えて、ぼくは単音でしか弾かないから、そっちでバックを取ってね、またその逆もやってねって、お互いがソロの時は管楽器奏者みたいになっているという、非常に珍しいデュオになりました。実はピアニストがいちばん嫌がるタイプの演奏というか、こういう弾き方だと物足りなくなってくるという、ギリギリの線を、お互いがやってます。

――この曲と「Corona」という、CASIOPEA時代の曲も2曲収録されていますね。

向谷：「Once in a Blue Moon」は、ぼくとドンのデュオに合っているかなと思って。「Corona」は、それぞれの楽器のシングルのラインがバンドをハーモニックにしていくという、いわゆる輪唱のような感じで、実はけっこう難解なアレンジなんです。本来だったらあまり気にしなくていいはずのベースやドラムなども、メロディ、もしくはメロディのサポートに回らなきゃいけないという、横軸にかなり流れのある曲で、そこにぼくがアレンジしたブラスの、ちょっとラテン的なリズムも絡んでくるということで、グルーヴの維持がすごく難しんです。おまけにハーヴィーのドラムも、スネアの2拍4拍をきっちり出すよりも、どちらかというとロールっぽい感じというか、どこにドラムがいるのかわからないという、CASIOPEAの時とはまったく違うテイストにしています。

――たしかにCASIOPEAのヴァージョンとは、まったく違う印象になっていますね。

向谷：そうですね。CASIOPEAのファンの方にも、こういう感じも有りだよねって思ってもらえれば嬉しいです。

――では、11月のツアーに対する意気込みを。

向谷：ほんとうに楽しみです。アルバムの音が、ライヴでどういう風に変わっていくんだろうって。フロントに並んでいるアーティストと、それをサポートする日本人ミュージシャンという関係性ではなくて、全員がフロントに並んでもらって、それぞれにソロイストとしての役どころもあるという形にしたいと思っています。全員が主役であり、脇役でもあるという、イーヴンな関係が“East meets West”なんです。アメリカ人と日本人の人数も5対5になっているし、アーニーと本田くんが掛け合いをしたり、10人のミュージシャンたちがひとつのユニットとしてまとまっている、と。アルバムでは全曲5-6分くらいに押さえてますけど、ライヴではもっと盛り上がりそうだし、たぶんやっているぼく自身が感動すると思います。

――この“East meets West”というプロジェクトは、今後も続けていく予定なのですか?

向谷：アルバム・ジャケットに“1”という数字が入っているんですけど、これはぼくにとって、“East Meets West”という流れの中でのデビュー・アルバムのような感じで考えています。“2018”という年号を入れているのは、“2019”も“2020”もあるだろうな、ということで、これもまた退路を断っているんです(笑)。だから今回のツアーが終わったら、またすぐに次回の会場を押さえなきゃ(笑)。今後も、今回のメンバーが土台になるとは思いますけど、東洋のミュージシャンと西洋のミュージシャンが出会うから“East meets West”であって、今後はニューヨークのミュージシャンたちとも一緒にやりたいですし、あとヨーロッパ、南米、アフリカなど、様々な地域のミュージシャンたちも巻き込んでいきたいですね。ヴォーカルを入れてもいいし。“East meets West”のコンサートも定期的にやっていきたいですし、もっともっと大きなイベントにしたいなと考えています。だから今回は、その大きな第1回目なんです。

――では最後に、このアルバムとプロジェクトを通して、リスナーに伝えたい思いは?

向谷：ジャズ/フュージョンという音楽の聴きやすさもあり、ちょっと難しいところ、アグレッシヴなところもあって、その躍動感を共有していただければな、と思っています。演奏している者と、聴きに来てくれる人も、ひとつのチームだと思うんです。だからその辺りの一体感を感じていただければ、音楽の楽しみもより大きくなるんじゃないかなって思います。