ジャズとポップ・ミュージックを自由に行き交う、たおやかなヴォーカル

　生まれた環境が音楽性を育む大きな要因になったのだろう。そう思わせるのがヘイリー・ロレンの歌だ。 公式発表ではないけれど、おそらく1984年前後の生まれ。幼少期を過ごしたのはアラスカ州シトカの人口1万人にも満たない、海と森に囲まれた自然豊かな島だった。そこで、80年代や90年代の最新ヒットではなく、ナット・キング・コールやエッタ・ジェームス、エラ・フィッツジェラルドらの古いジャズ、さらにパッツィー・クラインをはじめとするカントリー・ミュージックを聴いて育った。

　まだ配信で音楽を聴けない時代、古い音源しか身近になかったのかもしれない。でも、その環境が良かった。子供が好むアイドルではなく、伝説のシンガー達の素晴らしい歌をいいお手本として聴いてきたことで、自然に高い歌唱力を身につけていったようだ。10歳頃には人前、たとえば、地元で開催された「シトカ・ファイン・アーツ・キャンプ」などで歌を披露すると、その上手さに称賛の拍手を送られたという。13歳になると、オレゴン州ユージーンに家族で移住。大都会ではないけれど、シトカに比べると、断トツ大きな街で、10代のヘイリーは、ポップ・ミュージックに興味を抱く。なかでもサラ・マクラクランやジョニ・ミッチェルといった知性派シンガー・ソングライターの歌を好んで聴くようになった。そして、彼女達の影響から自分でも作曲を始める。そのスキルは高く評価されて、いくつかの賞を受賞したこともある。ここまでの、20歳前の経歴がヘイリー・ロレンの音楽のベースを培った。この背景を知ると、彼女の歌の魅力がより深く理解できる。

　ヘイリーは、ジャズの素養を持ち、「マイ・ファニー・ヴァレンタイン」や「この素晴らしい世界」などスタンダードを積極的に取り上げているけれど、伝統的なジャズのスタイルを継承しているシンガーではない。プロコル・ハルムの「青い影」とか、ボブ・マーリーの「ウェイティング・イン・ヴェイン」とか、ロックやポップ、レゲエの名曲をジャズのアレンジで歌ったりもする。レパートリーの幅広さは、ジャズとポップ・ミュージックの両方に親しんできたからこそのもので、ジャンルの枠にとらわれない柔軟性は、たおやかなヴォーカルにも反映されている。

　ヴォーカルがたおやかな背景にはもうひとつ理由がある。2006年のアルバム・デビュー以降、活躍の場が海外に広がってからもユージーンを拠点にしていて、レコーディングは地元周辺で行い、共演するミュージシャンも長年の仲間がほとんど。ロサンゼルスやニューヨークなどエンターテイメントの本場で、自分を売り込むためにオーディションなどでライバルたちと激しく競ったことはない。それが歌はもちろんのこと、ステージでのパフォーマンスに表れている。いい意味で等身大の素朴さがあるのだ。スタイリッシュに着飾ることも、セクシーやコケティッシュを装うこともなく、純粋に歌の物語を独自の解釈で表現していく。ただ、そのなかで、ナチュラルなのに、時おり官能的になるヴォーカルにドキッとさせられる。油断はならない。このギャップがまた彼女の歌を魅力的にしていると思う。

ロンドン、ニューヨークで初めてレコーディングと新境地を拓いたポップな新作

　新作『フロム・ザ・ワイルド・スカイ』は、新境地を拓くアルバム。ある意味、前述した音楽の背景にある全てを超越してしまった。まず、わかりやすいところから紹介すると、地元ユージーンではなく、初めてロンドンとニューヨークでレコーディングした。『マイ・ウェイ』のスペイン語ヴァージョン以外は、全て自作曲という編成だけれど、これまでとは異なり、自身でプロデュースはしてない。念願だったUK出身で、ニュートン・フォークナーやローラ・マヴーラ、レベッカ・ファーガソンといった個性と実力を持ち合わせたシンガー・ソングライターを多く手懸けてきた、トミー・ミラーにプロデュースを依頼している。ミュージシャンもベーシストのベン・ウィリアムスをはじめ、自らリーダー作を発表しているような腕利きが参加している。となると、レコーディング費用は、地元で仲間とする場合とはケタ違いになる。そこで今回、制作費を捻出するためにクラウドファンディングを利用している。

　それもあってか、アルバムのブックレットに「創作過程をこれまでになくオープンにした」という言葉がある。協力者に随時進捗状況を公開していたのだろう。同時に「最もパーソナルな作品である」とも語っている。曲作りをしている段階で、歌詞は、自分と対峙して書いた内省的なものだという。

　3月半ば、黒人女性活動家／ブロガーのセレン・センセイが、「黒人じゃないブルーノ・マーズが黒人音楽をやるのは文化の盗用だ！」と激しく批判し、炎上した。それに対して、偉大な黒人ミュージシャンの1人であるスティーヴィー・ワンダーは「神は音楽をだれしもが楽しめるものとして創造した」とブルーノ・マーズを擁護するなど、黒人音楽についての議論が巻き起こっていた。

　それを知って、1曲目の「ルーツ」を聴くと、新作を制作するにあたり、自分を過去から解放させることを宣言しているように思える。

　十数年前に作ったデビュー・アルバム『Full Circle』は、全編オリジナル楽曲だったけれど、彼女の評判を高めたのはジャズ・アルバムだった。そのあたりの複雑な心境をポエティカルに綴っている。サウンドは、ポップで、緻密に施された多彩なアレンジは、トミー・ミラーが得意とするところであり、都会的に洗練されている。そのなかをヘイリーがイキイキ、晴れ晴れと、ストーリーテリングに歌っている。

　スローな曲『ノア』では旧約聖書の『創世記』をメタファーに、社会の陰を憂いて静かに歌う。

　いずれにしても彼女に抱いてきたジャズのイメージを大きく覆す。もともとジャンルの枠に閉じ込められていたアーティストではないけれど、ここまで方向転換するには勇気がいること。でも、素晴らしい冒険だったことは、作品の完成度の高さとともに、表現がより自由になったヴォーカルから十分に伝わってくる。まさに新しいヘイリー・ロレン。聴きながら、頭に浮かんだのは、同じようにジャズやカントリー・ミュージックを愛し、ジャンルの枠に縛られていないノラ・ジョーンズや、カントリー・ミュージックからポップに転換して大成功しているテイラー・スウィフト…。新たなチャレンジは、ヘイリーの内に秘められてきた可能性をはばたかせることでもある。

　ウクレレの弾き語り風の『オーガスト・ムーン』などもとってもかわいい。新境地に踏み出した彼女にぜひ会いに行きたい。