▲US3「Cantaloop (Flip Fantasia)」
あぁ、懐かしい。

　1990年代初頭を頂点に“アシッドジャズ”と命名されたムーブメントが世界中を席巻。一躍名を広めたDJらの他、ジャミロクワイ、インコグニート、ザ・ブランニュー・ヘヴィーズといったグループもヒット作を放っていた。2000年代に入る頃にはそのブームも落ち着きを見せていた。シーンはヒップホップと合流したUS3やグルの出現や、よりジャズ本来の流れに乗っていったりと多様な動きを見せていた。

▲Soulive「Hurry Up and Wait」
若い！アランの頭！！

　そんな中、よりファンクで生身の音を鳴らし、メキメキと頭角を現してきたのが、ソウライブ、ザ・ニュー・マスターサウンズ、そして、今回来日を果たすザ・ベイカー・ブラザーズだ。彼らは“ジャズ・ファンク”を鳴らす近代のバンドとして多くのファンを魅了してきた。

▲Baker Brothers「Ready....Aim....」
この公演にはゲンタさんが参加

　ダン（兄）とリチャード（弟）のベイカー兄弟にクリスが加わった3人のトリオ編成のグループでデビューアルバム『テン・ペイシス』をリリース。グルーヴィーなホワイト・ファンクはレコード店のロックコーナーからジャズコーナーに人々を動かすこととなった。ストレートなサウンドは高評価を獲得し、2枚目『ベイカーズ・ダズン』で大爆発。

▲Baker Brothers「Hold On」
クリスの声が好きです。

　1stからのファンには「ベイカーらしさが足りない」と評価されながらも自身たちを枠を飛び越えた完成度でバンド史上最大のヒットを記録した。彼らの魅力はやはり、荒々しくも突き抜けるギターと、ラウドでストレートなベース、そしてファンキーなドラムだ。これらはファンク好きには必須の要素だが、ロック好きにも当然マッチしてしまう。

▲Baker Brothers「Snap Back」
ブラスが強烈な8枚目から

　その後もコンスタントに新作をリリースし、彼らもデビューから10年が経ち、ベテランバンドの一つとして数えられるようになった。すると、あれよあれよと兄弟が抜けてベイカー不在のベイカー・ブラザーズになってしまう。クリスが指揮をとるバンドはツアーでサポートを務めていたプレイヤーたちをメンバーに加えて2011年に新体制で活動をスタート。ある意味、活動2年目の新人としても見れる。しかし、そこは流石の10年選手、これまで培ってきた演奏技量と、現役最強のジャズファンクグルーヴは唯一無二。

1. ＜　Prev
2. 最新作『ヒア・ノー・イーヴル』で見せた世界
3. Next　＞

番外編：オリメン不在でも良いものは良い！