トップ・ソウル・シンガーへのステップ

「Tell Daddy」収録
『ザ・フェイム・シングルズ ＶＯＬ１』
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　クラレンスは、1936年1月に南部アラバマで生まれた。1歳で視力を失いながらも、11歳でギターを独習、ジョン・リー・フッカーやライニトニン・ホプキンス、ジミー・リードが彼のフェイヴァリットとなる。同じく盲目のヴォーカリスト、カルヴィン・スコットとデュオ“クラレンス＆カルヴィン”を組み、62年からプロのキャリアをスタートして、デューク・レコード（オーティス・ラッシュやO.V.ライト、ビッグ・ママ・ソーントンらが在籍）では4枚のシングルをリリースするものの不発。その後カルヴィンが事故により引退を余儀なくされコンビを解消することとなった。

　マッスル・ショールズ（特集『新・名盤探検隊』参照　http://www.billboard-japan.com/special/detail/566）にて、63年にFAME（Florence Alabama Music Enterprises）Studiosを独立させて運営を始めていたリック・ホールと出会い、当時ハイ、ゴールドワックス、スタックスなどなどスタジオ名を冠したインディーズ・レーベルが林立するなか、同様にフェイム・レコードから67年「Tell Daddy」（後にエタ・ジェイムズが「テル・ママ」と改題して再びヒットする）をリリースし、これがビルボードR＆Bチャートで35位を記録する。同年終わりにアトランティック・レコードと契約し、鉄壁のフェイム・サウンドのバック・アップのもとヒット・シングルを連発、一躍トップ・ソウル・シンガーの仲間入りを果たすこととなる。

ビルボードHot100のトップ40位以内にチャート・インしたのは下記5曲。

　なかでも「Patches」は、UKでも最高位2位となり、発売後わずか2か月で100万枚を売り上げ、ゴールド・ディスクを獲得、71年のグラミー賞Best R&B Songに選ばれる最大のヒット曲となった。いずれの楽曲も彼の持ち味である声量有るバリトンの多彩な表現と、フェイム／マッスル・ショールズのシーンならではの土臭いリズム隊とホーン・セクションが相まって、これぞサザン・ソウルたる、ソウルやゴスペル、ブルースやカントリーを混ぜ込んだサウンドが楽しめる名曲揃いだ。

　ヒット街道を進む最中、たまたま立ち寄った小さなクラブで歌うキャンディ・ステイトンと彼は運命的な出会いを果たす。彼女の歌声に惚れこんで、フェイムのリック・ホールを紹介、これを契機としてキャンディのフェイムでのデビューが決まる。そして69年から72年までキャンディはフェイムに複数の名盤を残すことになる。「You don't Love me no more」はクラレンスが提供（73年に離婚）。

　70年中盤以降はヒット作こそ無いものの、彼は着実な活動を続け、サザン・ソウルの至宝としてのレスペクトも多数。例えば、Run-D.M.C.は前述の「Back Door Santa」をサンプリングして「Christmas in Hollis」を作り、ボン・ジョビやブラック・クロウズ、エリオット・ヤミンなどがカバーするスタンダード・ソングとなった。

　逆にフェイム繋がりで68年のエタ・ジェイムズによる「I’d Rather Go Blind」を、盲目のクラレンスが69年にカバーして注目を集め、同曲は同じくスタンダードとして、BBキングやロッド・スチュワート、ポール・ウェラーなどなどがカバーしている。08年の映画『キャデラック・レコード　音楽でアメリカを変えた人々の物語』では、制作総指揮も務めたエタ・ジェイムズ役のビヨンセが同曲を熱唱。

　このように、今でも愛され、そして歌われ続けるサザン・ロックの至宝、クラレンス・カーター。わずか2日しかない貴重な彼の公演は正に必聴必見。昨年再発された名盤の数々を秋の夜長に聞きながら、来る11月を楽しみに待とう。