ソウル・レベルズの結成は、90年代初頭にデリック・モスとルマー・ルブランという2人のドラマーが出会ったことから始まる。彼らは、ニューオーリンズの歴史あるグループ、オリンピア・ブラス・バンドに所属していた。ホーン・セクションのメンバーを集め、名もない状態でバンド活動を始めたが、老舗ライヴハウスのティピティナスでシリル・ネヴィルの前座を務めた際、シリルがソウル・レベルズと名付けたそうだ。

　活動初期は主に地元のライヴハウス「ル・ボン・トン・ルーレ」を拠点としていたが、そのパフォーマンスは徐々に話題となり、その名もニューオーリンズ以外でも知られるようになっていった。1995年にはファースト・アルバム『Let Your Mind Be Free』をリリースしたことを皮切りに、『No More Parades』（1998年）、『More Jams From No More Parades』（1999年）、『Rebelution』（2004年）、『Urban Legend』（2006年）、『No Place Like Home: Live in New Orleans』（2009年）と、リミックスやライヴ・アルバムも含めてコンスタントにアルバム・リリースを行ってきた。いずれも共通しているのは、伝統的なブラス・バンドにヒップホップを含めた新しい息吹を加えていることだ。

　しかし、彼らの進撃は2010年代以降に加速していく。2011年にメタリカと共演したことで大きくメディアにも取り上げられ、アルバム『Unlock Your Mind』（2011年）ではユーリズミックスの大ヒット曲「Sweet Dreams Are Made Of This」のカヴァーをしたことでも話題になった。このあたりがひとつのブレイク・ポイントとなり、数々の共演を行っていく。ラキム、ナズ、ジョーイ・バッドアス、タリブ・クウェリ、GZAといったラッパーたちを中心に、グリーン・デイのビリー・ジョー・アームストロングや、ファンク・レジェンドのメイシオ・パーカー、そして彼らが敬愛し度々楽曲を取り上げているロイ・ハーグローヴまで、ジャンルを超えたコラボレーションを続けている。

　こういった彼らの懐の深さを物語るには、2013年に突如ウェブ上で発表されたアルバム『Power=Power Mixtape』を聴けばよくわかる。本作には、ブルーノ・マーズ、ジミ・ヘンドリックス、ダフト・パンク、ジェイ・Zなどジャンルを超えたアーティストのカヴァーで構成されていることで話題を呼んだ。また、世界中のヴェニューやフェスなどにも参戦しており、2015年には初来日し、SUMMER SONICにも参戦。強烈なパフォーマンスを披露することで、日本のオーディエンスの度肝を抜いた。

　現在のソウル・レベルズは、サックスのエリオン・ウィリアムス、トロンボーンのコリー・ペイトンとポール・ロバートソン、トランペットのジュリアン・ゴシンとマーカス・ハバード、スーザホンのマニュエル・パーキンス・Jr.という6人のブラス・セクションに加え、バス・ドラムのデリック・モス、スネア・ドラムのルマー・ルブランという2人の打楽器部隊を加えた8人組となっている。とくに、楽器だけでなくメンバーが代わる代わる取るヴォーカルやラップの迫力も抜群。これまでで最強のメンバーによるパフォーマンスを、ぜひ楽しんでいただきたい。