パーラメント / ファンカデリックの生い立ちと全盛期

▲ 「I Wanna Testify」

　ジョージ・クリントンは、1941年に米国のノース・カロライナ州で生まれた。最初のキャリアは14歳の時。1955年にザ・パーラメンツというドゥー・ワップのグループで活動を始める。地道に活動を続けたザ・パーラメンツは徐々にリズム＆ブルース色が濃厚になり、1967年にシングル「(I Wanna) Testify」でビルボードR&Bチャートで3位に上昇するヒットを記録。これが母体になってパーラメントへとアップデートされた。パーラメントは、1970年にアルバム『Osmium』でデビュー。ヴォーカルはジョージを含むザ・パーラメンツのメンバーそのままであり、そこにギタリストのエディ・ヘイゼルなどいわゆるPファンク勢が参加したファンク・ロック・アルバムだった。

▲ 「Maggot Brain」

　 パーラメントの前に、ジョージはファンカデリックを始動していた。ほぼ同じメンバーで構成された別働隊だが、こちらはジミ・ヘンドリックスに影響を受けたサイケデリック・ロックとファンクの融合を推し進め、新たなブラック・ミュージックを構築。70年にアルバム『Funkadelic』でデビューし、大きく評価された。彼らの作品はいずれもインプロヴィゼーションが多用され、いわゆるサイケデリック・ムーヴメントの匂いが濃厚だ。とりわけ初期の代表作とされる3作目『Maggot Brain』（1971年）では、強烈なギターが鳴り響くタイトル曲が有名で、今もなおPファンクのステージで披露されることが多い。また、『Cosmic Slop』（1973年）、『Hardcore Jollies』（1976年）、『One Nation Under A Groove』（1978年）といった傑作アルバムを立て続けに発表し、ペドロ・ベルが描く奇妙なカヴァー・アートとともにPファンクの世界観を確立させた。

▲ 「Mothership Connection」

　一方、パーラメントは、ファンカデリックが勢いに乗っている1974年に2作目のアルバム『Up For The Down Stroke』を発表。ザ・パーラメンツ時代のヒット曲を猥雑にリメイクした「Testify」で、完全に過去と決別する。そして、『Chocolate City』（1975年）のリリースを経て発表した4作目のアルバム『Mothership Connection』（1975年）が大ヒットを記録。その後も、『The Clones Of Dr. Funkenstein』（1976年）、『Funkentelechy Vs. The Placebo Syndrome』（1977年）、『Motor Booty Affair』（1978年）、『Gloryhallastoopid』（1979年）といった濃密なアルバムをリリースし続け、すべてビルボードR&Bチャートのベスト5に送り込んでいる。これらは、大人数のミュージシャンたちによる圧倒的なグルーヴが特徴で、SF映画のパロディのようなコンセプトのもと、スペイシーでスケールの大きなファンク・サウンドでリスナーを狂喜させた。

ブーツィー・コリンズを筆頭とした名プレーヤー達

▲ 「P-Funk Earth Tour - Houston '77」

　またこの頃のパーラメントは、素晴らしいミュージシャンが多数育ったということでも貴重な存在だ。星型ベース抱えた奇抜なファッションのブーツィー・コリンズを筆頭に、知性派キーボード奏者バーニー・ウォーレル、オムツをはいたイカれたギタリストのゲイリー・シャイダー、ジェームス・ブラウンを支えたホーン隊のメイシオ・パーカーとフレッド・ウェズリー、後にミューティニーを結成する名ドラマーのジェローム・ブレイリーといったPファンクを代表するプレイヤーたちが続々と集結。このファンクの重要人物たちがどのような凄絶なパフォーマンスを行っていたかを知るには、全盛期のライヴ・アルバム『Live: P-Funk Earth Tour』（1977年）を聴けばよくわかるだろう。

▲ 「Psychoticbumpschool」

　パーラメントとファンカデリックは、メンバーもほぼ重なってはいるが、ジョージ・クリントンの絶妙なコントロールによって見事に両立していった。また、それ以外にもPファンクという大きな共同体の中で、多数のユニットやソロ活動も行われた。ブーツィーズ・ラバー・バンド、パーレット、ブライズ・オブ・ファンケンスタインなども、やはりコンセプトや音楽性は多少違うが、Pファンク人脈が深く携わっているという意味において、親密なファミリーといってもいいだろう。

パーラメントの活動休止、ファンカデリックの解散

▲ 「Crush It」

　70年代の混沌とした時代をPファンクの名によって一躍成功を収めたジョージ・クリントンだが、じわじわと押し寄せてきたディスコ・ブームによってファンク・サウンドに翳りが出始める。パーラメントとしては1980年のアルバム『Trombipulation』を最後に活動を休止。ファンカデリックもスライ・ストーンを招いて『The Electric Spanking of War Babies』（1981年）をリリースするが、金銭トラブルなどによってジョージの統率力も失われ、解散してしまった。

▲ 「Atomic Dog」

　その後、ジョージはアルバム『Computer Games』（1982年）でソロ・アーティストとして再出発。シングル・カットされた「Atomic Dog」は、ビルボード・チャートのHot R&B Singlesで1位を獲得し、デジタル時代のファンク・サウンドで評価を得た。また、1983年にはPファンク・オール・スターズを始動。かつてPファンクに参加していたミュージシャンたちがいつでも集まることが出来るチームとして、コンスタントに活動を続けた。

80年代末以降の再評価、約2年ぶりの来日公演

　いったんブームが終焉したPファンクだが、80年代末以降には再評価されることになる。その一端となったのが、ヒップホップによるサンプリングだ。デ・ラ・ソウルのヒット曲「Me Myself and I」を筆頭に、スヌープ・ドッグやドクター・ドレー、そしてレッド・ホット・チリ・ペッパーズに至るまで、数多くのミュージシャンがPファンクを引用し始めた。「Knee Deep」、「Flashlight」、「Give Up The Funk」といったファンカデリックやパーラメントが残したサウンドは、ヒップホップの形成に大きな影響を与え続けている。また、サンプリングだけでなく、実際にジョージは多くのシンガーやアッパーとの交流を行い、ファンクの総帥としてブラック・ミュージックを活性化し続けている。もちろん、自身のライヴ活動も精力的だ。4月にはジョージ・クリントン＆パーラメント／ファンカデリックという名義で来日公演も予定されている。何度も再生を繰り返し、常にアップデートされ続けているジョージ・クリントンとPファンクのサウンド。今のうちに体感しておいて、絶対に損はないだろう。